青岛地区昔称胶澳。1891年（清光绪十七年），清政府议决在胶澳设防，青岛由此建置。翌年，调登州镇总兵章高元率部移驻胶澳。1897年11月，德国以“巨野教案”为借口强占胶澳，并强迫清政府于1898年3月6日签订《胶澳租界条约》，胶澳沦为殖民地，山东也划入德国的势力范围。第一次世界大战爆发后，1914年11月，日本取代德国侵占胶澳，进行军事殖民统治。
第一次世界大战结束后，中国人民为收回青岛进行英勇斗争。1919年，由于青岛主权问题，引发著名的“五四运动”，迫使日本于1922年2月4日同中国政府签订《解决山东悬案条约》。同年12月10日，中国收回胶澳，开为商埠，设立胶澳商埠督办公署，直属北洋政府。其行政区域与德胶澳租界地相同。1929年4月，南京国民政府接管胶澳商埠，同年7月设青岛特别市。1930年改称青岛市。
1938年1月，日本再次侵占青岛。1945年9月，国民党政府接收青岛，青岛仍为特别市。
1949年6月2日，青岛解放。青岛解放后，改为山东省省辖市。1981年，被列为全国15个经济中心城市之一；1984年4月，被列为全国14个进一步对外开放的沿海港口城市之一；1986年10月15日，被国务院正式批准在国家计划中实行单列，赋予省一级经济管理权限；1994年2月，被列为全国15个副省级城市之一。
2012年11月，国务院作出《关于同意山东省调整青岛市部分行政区划的批复》，山东省政府发出《关于调整青岛市部分行政区划的通知》，决定对青岛部分行政区划实施调整：撤销市北区、四方区，设立新的市北区，以原市北区、四方区的行政区域为新的市北区的行政区域；撤销黄岛区、胶南市，设立新的黄岛区，以原黄岛区、胶南市的行政区域为新的黄岛区的行政区域。调整后，青岛市辖6个市辖区（市南、市北、李沧、崂山、黄岛、城阳），代管4个县级市（即墨、胶州、平度、莱西）。
青岛市地处山东半岛南部，位于东经119°30′～121°00′、北纬35°35′～37°09′，东、南濒临黄海，东北与烟台市毗邻，西与潍坊市相连，西南与日照市接壤。全市总面积为11292平方千米。其中，市区（市南、市北、李沧、崂山、黄岛、城阳等六区）为3303平方千米，即墨、胶州、平度、莱西等四市为7989平方千米。
青岛市地处山东半岛南部，位于东经119°30′～121°00′、北纬35°35′～37°09′，东、南濒临黄海，东北与烟台市毗邻，西与潍坊市相连，西南与日照市接壤。全市总面积为11292平方千米。其中，市区（市南、市北、李沧、崂山、黄岛、城阳等六区）为3303平方千米，即墨、胶州、平度、莱西等四市为7989平方千米。
截至2016年底，全市常住人口为920.4万人，比上年（下同）增长1.18%。其中，市区为497.07万人，增长1.40%。截至2012年底，青岛市有少数民族52个，少数民族人口76696人。其中，朝鲜族40015人，满族13511人，回族5986人，蒙古族4466人，维吾尔族2401人，苗族1860人，彝族1498人，壮族1379人，土家族1258人，其他43个少数民族人口4322人。
青岛为海滨丘陵城市，地势东高西低，南北两侧隆起，中间低凹。其中，山地约占全市总面积（下同）的15.5%，丘陵占2.1%，平原占37.7%，洼地占21.7%。全市海岸分为岬湾相间的山基岩岸、山地港湾泥质粉砂岸及基岩沙砾质海岸等3种基本类型。浅海海底则有水下浅滩、现代水下三角洲及海冲蚀平原等。青岛所处大地构造位置为新华夏隆起带次级构造单元——胶南隆起区东北缘和胶莱凹陷区中南部。区内缺失整个古生界地层及部分中生界地层，但白垩系青山组火山岩层发育充分、出露十分广泛。岩浆岩以元古代胶南期月季山式片麻状花岗岩及中生代燕山晚期的艾山式花岗闪长岩和崂山式花岗岩为主。市区全部坐落于该类花岗岩之上，建筑地基条件优良。区内构造以断裂构造为主。自第三纪以来，区内以整体性较稳定的断块隆起为主，上升幅度一般不大。
青岛地处北温带季风区域，属温带季风气候。市区由于海洋环境的直接调节，受来自洋面上的东南季风及海流、水团的影响，故又具有显著的海洋性气候特点。空气湿润，雨量充沛，温度适中，四季分明。春季气温回升缓慢，较内陆迟1个月；夏季湿热多雨，但无酷暑；秋季天高气爽，降水少，蒸发强；冬季风大温低，持续时间较长。据1898年以来100余年气象资料查考，市区年平均气温12.7℃，极端高气温38.9℃（2002年7月15日），极端低气温-16.9℃（1931年1月10日）。全年8月份最热，平均气温25.3℃；1月份最冷，平均气温-0.5℃。日最高气温高于30℃的日数，年平均为11.4天；日最低气温低于-5℃的日数，年平均为22天。降水量年平均为662.1毫米，春、夏、秋、冬四季雨量分别占全年降水量的17%、57%、21%、5%。年降水量最多为1272.7毫米（1911年），最少仅308.2毫米（1981年），降水的年变率为62%。年平均降雪日数只有10天。年平均气压为1008.6百帕。年平均风速为5.2米/秒，以南东风为主导风向。年平均相对湿度为73%。7月份相对湿度最高，为89%；12月份最低，为68%。青岛海雾多、频，年平均浓雾51.3天、轻雾108.2天。
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