宁南县位于四川省凉山彝族自治州东南部，东以金沙江为界，与云南省巧家县隔水相望，南与会东县毗邻，西与会理县接壤，西北角与德昌县相连，北与普格县、布拖县相连。南北长52公里，东西宽43.5公里，辖区面积1670平方千米。县城距凉山彝族自治州西昌市125公里。辖25个乡镇、125个村、819个村民小组。年末常住人口19.96万人，人口自然增率为4.43‰。
自汉武帝元鼎六年（公元前111年）建越雟郡，下设会无（后称会理县）、卑（bān音班）水、三绛（bó音博）、邛都等十五县起，宁南一直属会无辖区。其后历代建置均随会理变动。清康熙四十九年（1710年）设披砂土千户，授以印信，属世袭制。雍正五年（1727年），土千户禄玉珍犯罪，被收缴印信。次年官军进驻披砂，设披砂汛，隶属永定营，置千总一员，建汛官署，筑城垣，周长二里半。嘉庆元年（1796年）重置披砂土千户。光绪三十三年（1907年），披砂土千户禄绍武（又名禄纯祖）病故乏嗣，其妻、妾、家族、外戚等为争夺袭位而酿成大规模的械斗。宣统二年（1910年），经宁远府，会理州会同查处，将为首“起讧”的禄祯祥处以20年监禁，并报请四川总督赵尔丰转呈朝廷奏准，将披砂、苦竹、者保、通安和会理村五处土司，一律强令“改土归流”。清廷在批文中指出：“惟披砂地接滇边，且为州属东路大场，地面稍广，居民繁众，应宜委员设治，以资佐理”。随即，会理州府任命李煦为设治委员（亦称行政委员）到披砂建立“会理州披砂分州”。民国二年(1913年)四月一日，会理改州为县后，改州属披砂、洼乌、米易为分县，设治委员改称县佐。民国十七年（1928年），建披砂设治局，樊恺任设治委员，亦称局长。民国十九年（1930年），经“宁属整理委员会”转呈四川省民政厅上报民国政府行政院核准建立宁南县。民国二十年（1931年）元旦，上级政府派专员将县印送至宁南，举行了“建县庆祝大会”。建县后，按当时规定，宁南县应属省政府直管，但因地处边远，故仍由宁属整理委员会代管。民国二十四年（1935年）宁南县划归四川省十八督察区。民国二十八年（1939年）建西康省，宁南县划归西康省第三行政督察区。1950年3月23日，宁南解放后，归属西康省西昌专区。1955年10月，撤销西康省，随西昌专区并入四川省。1968年11月，专区改称地区，隶属关系不变。1978年10月，宁南随西昌地区并入凉山彝族自治州。
宁南县地处横断山脉东北部、青藏高原东南边缘，东及东北为大凉山余脉、西及西南为鲁南山东坡，中部黑水河纵贯南北，注入金沙江，形成两山夹一谷（黑水河河谷）和金沙江西岸的大地貌。境内群山起伏，沟壑纵横，山体自东向西北逐渐增高，形成了西北高，东南低的地势，最高峰是西北与会理交界的贝母山峰，海拔3920米，最低处是跑马乡依补河口，海拔585米，相对高差3335米，具有“一山分四季，十里不同天”的立体气候特征。以山地为主，有少量平坝和河滩地。县城位于县境中部黑水河东岸的披砂坝子，海拔1124米。属南亚热带季风气候，年平均气温19.30C；年降雨量960毫米；全年无霜期321天，日照时数为2257.7小时。主产水稻、玉米、甘蔗、烤烟等。经济林木种类多，尤其是桑树、核桃、亚热带水果等，宜种面积大，品质好，颇具开发潜力。县境内水能资源丰富，白鹤滩水电站经过几十年的调查勘测，已进入施工阶段，电站大坝坝址位于县境内的跑马镇，设计装机容量为1600万千瓦，多年平均发电量602.4亿千瓦时，是中国第二大水电站。县境内黑水河及山溪河流可开发利用的水能资源达20余万千瓦。
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