建始县系湖北省恩施土家族苗族自治州(以下简称“恩施州”)所辖8个县(市)之一。下辖7镇3乡410个村(社区),2016年末总户数170885户,51.46万人,其中农业人口45.8万人,土家族、苗族等少数民族人口占36.3%。县域国土面积2666.55平方千米、耕地面积4.68万公顷、森林面积243万亩。平均海拔1152米,最高海拔2090米,最低海拔287米,年均气温13.1摄氏度,年均降雨量1600毫米。县城业州镇位于县境北部偏西的一个山区小盆地中,距省会武汉市607千米,距恩施机场59千米。318国道和209国道、宜万铁路、沪渝高速公路、清江黄金水道,以及正在建设的银百高速贯穿县境。
建始县历史悠久,建县于西晋初269年,分巫县而置;同时,新设建平都尉统领建始等四县,距今已有1748年。县名来源于“皇帝年号”,历史上共有6个皇帝将他们的年号命名为“建始”,最早的是公元前32年到公元前28年2月,西汉汉成帝刘骜将他的第一个年号取名为建始。正因为“建始”作为皇帝年号且包含着吉祥美好、兴旺发达之寓意,所以也就一直沿用至今。
建始县位于湖北南边陲、武陵山腹地,东连巴东县,以野三河为界;西接恩施市,以太阳河为界;南邻鹤峰县,以长河、茶寮河为界;北与重庆市奉节、巫山两县接壤。县域版图形似蘑菇,南北长89千米,东西最宽64.5于米,最窄12.5千米。建始地处神秘的北纬30度,即北纬30°06'~30°54',东经109°32'~110°12',生态优良,资源富集,素有“金建始”美誉。境内植被繁茂,森林覆盖率达66.32%,是中国南方最大的曰本落叶松生产和科研基地县、“华中药库”地道药材主产区之一。位于鄂西生态文化旅游圈核心旅游板块,有全国罕见的原生态河谷野三河、八百里清江画廊最美河段景阳河、巴盐古道石门河等,是理想居住地和休闲渡假圣地;现已经建成野三峡旅游区、石门古风旅游区、朝阳观景区、龙五淌旅游休闲度假区等景区。地处国内连片面积最大的富硒生物圈,魔芋双歧因子、猕猴桃果酒、关口葡萄、景阳鸡、马坡茶、稀世宝矿泉水等富硒特色产品远负盛名。
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